Emilia Itävalo – Vuoden pesäpalloilija 2019

Emilia Itävalo on yksi suomalaisen pesäpallon viime vuosien kirkkaimmista tähdistä. Hän muistetaan erityisesti Porin Pesäkarhuista, kahdesta Suomen mestaruudesta sekä Vuoden pesäpalloilija -valinnasta 2019. Itävalo lopetti pelaajauransa huipulla syksyllä 2023 ja on sen jälkeen jatkanut vaikuttamista lajin parissa asiantuntijana ja opettajana. Hänen tarinansa on esimerkki siitä, miten intohimo urheiluun voi kantaa pitkälle, mutta samalla luoda uusia polkuja myös urheilu-uran jälkeen.

Varhaiset vuodet ja pesäpallon alku

Emilia Itävalo syntyi 26. heinäkuuta 1994 Kankaanpäässä. Lapsuusvuosinaan hän tarttui pesäpallomailaan jo varhain, sillä kotiseudulla laji oli vahvasti läsnä. Juniorivuodet kuluivat Kankaanpään Mailassa, jonka riveissä hän oppi lajin perustaidot ja kehitti nopeuttaan etenijänä.

Juniorivuosien jälkeen tie vei myös Laitilan Jyskeeseen ja Feraan, mutta suurimmat saavutukset odottivat Pesäkarhuissa. Pelipaikkana ulkopelissä hän viihtyi etukentällä, missä nopea reagointi ja pallovarmuus tekivät hänestä joukkueensa kulmakiven. Sisäpelissä hän toimi etenijänä ja vaihtajana, roolissa, joka korosti hänen monipuolisuuttaan.

Nousu superpesiksen huipulle

Itävalo nousi määrätietoisella työllä Superpesiksen eliittiin. Hän edusti urallaan neljää seuraa ja pelasi kuusi kertaa Itä–Länsi-ottelussa, mikä on selvä merkki pelaajan asemasta lajin huippujen joukossa. Kentällä hänet tunnettiin sitkeydestä, rohkeasta etenemisestä ja kyvystä nousta ratkaisuhetkillä esiin.

Vuoden 2019 läpimurto

Kaudella 2019 Itävalo teki läpimurron koko pesäpallokansan tietoisuuteen. Hänet valittiin Vuoden naispesäpalloilijaksi, mikä on yksi lajin suurimmista kunnianosoituksista. Valinta perustui hänen vahvaan panokseensa sekä ulko- että sisäpelissä ja siihen, miten hän johti esimerkillään joukkuetta eteenpäin.

Mestaruudet ja uran päätös

Uran kohokohtiin lukeutuvat kaksi Suomen mestaruutta Pesäkarhuissa. Erityisesti syksyllä 2023 saavutettu mestaruus jäi mieleen, sillä sen jälkeen Itävalo ilmoitti lopettavansa pelaajauransa. Päätös oli tunteikas, mutta samalla symbolinen – ura päättyi huipulle. Hän kertoi myös avoimesti henkisen jaksamisen haasteista, mikä toi uutta näkökulmaa urheilijoiden hyvinvointiin ja lisäsi keskustelua mielen merkityksestä huippu-urheilussa.

Pelityyli ja vahvuudet

• Ulkopelissä: Etukentän luottopelaaja, joka tunnettiin nopeista reflekseistä ja pelinluvusta.
• Sisäpelissä: Nopea etenijä ja varma vaihtaja, joka rakensi joukkueelle tilanteita.
• Johtajuus: Pystyi kannattelemaan joukkuetta ratkaisuhetkillä ja inspiroimaan nuorempia pelaajia.

Monipuolisuus teki hänestä vaikeasti puolustettavan ja tärkeän osan Pesäkarhujen mestaruusjoukkuetta.

Ura urheilun parissa jatkuu

Vaikka pelaajaura päättyi, Itävalo ei jättänyt pesäpalloa. Hän siirtyi nopeasti Ruutu Urheilun asiantuntijaksi, jossa hänen selkeä ja käytännönläheinen analyysinsä on saanut kiitosta. Katsojien mukaan hänen vahvuutensa on kyky tuoda peli lähemmäksi yleisöä ja selittää tilanteet niin, että laji avautuu myös uusille katsojille.

Työ opettajana Oulussa

Pesäpallon ohella Itävalo on löytänyt uuden suunnan elämässään: hän työskentelee opettajana Oulussa Antinkankaan koululla. Opettajan työ yhdistyy luontevasti urheilutaustaan – yhteistyötaidot, paineensieto ja johtajuus siirtyvät luokkahuoneeseen. Tämä tuo arkeen uudenlaista rytmiä ja antaa mahdollisuuden vaikuttaa nuoriin myös pesäpallokenttien ulkopuolella.

Hyvinvointi ja avoimuus

Itävalo on rohkeasti puhunut omista kokemuksistaan henkisen jaksamisen suhteen. Hän on kertonut avoimesti, että urheilijan tie ei ole aina pelkkää juhlaa, vaan sisältää myös vaikeita hetkiä. Tämä avoimuus on auttanut lisäämään tietoisuutta mielenterveyden tärkeydestä ja kannustanut urheilijoita hakemaan apua ajoissa.

Vaikuttaminen ja kampanjat

Kesällä 2025 Itävalo osallistui Superpesiksen ja Veripalvelun kampanjaan, jossa kannustettiin liittymään Kantasolurekisteriin. Kampanjan viesti – “voit pelastaa hengen” – sai lisäarvoa, kun tunnetut urheilijat, kuten Itävalo, lähtivät mukaan antamaan kasvonsa tärkeälle asialle.

Some-aktiivisuus ja yleisön suosio

Itävalo on aktiivinen sosiaalisessa mediassa, erityisesti Instagramissa ja TikTokissa. Hänen julkaisunsa vaihtelevat asiantuntijasisällöstä arjen hetkiin. Yleisön kanssa vuorovaikutus on luontevaa, ja tuhannet seuraajat kertovat siitä, kuinka kiinnostus kohdistuu paitsi lajiin myös Itävalon persoonaan ja ajatuksiin.

Saavutukset ja palkinnot

• 2 × Suomen mestari Pesäkarhuissa
• Vuoden naispesäpalloilija 2019
• 6 × Itä–Länsi -edustaja
• Pelaajauran päätös mestaruuteen 2023

Mitä Emilia Itävalo merkitsee suomalaiselle pesäpallolle?

Emilia Itävalo on jättänyt jälkensä pesäpallon historiaan sekä pelaajana että lajin lähettiläänä. Pelaajauralla hän oli esikuva nuorille etenijöille ja vaihtajille. Asiantuntijana hän jatkaa lajin kehittämistä ja tuo sen lähemmäksi katsojia. Lisäksi hänen työnsä opettajana ja osallistuminen hyväntekeväisyyskampanjoihin osoittavat, että hän on myös yhteiskunnallinen vaikuttaja.

Yhteenveto

Emilia Itävalon tarina on inspiroiva esimerkki suomalaisesta urheilijasta, joka yhdistää intohimon, määrätietoisuuden ja avoimuuden. Hän lopetti pelaajauransa huipulla, mutta jatkaa yhä vaikuttamista niin pesäpallon, median kuin opetuksenkin parissa. Hänen uransa muistuttaa siitä, että todellinen menestys ei ole vain kentällä saavutettuja voittoja, vaan myös kykyä käyttää kokemuksiaan muiden hyväksi.